عملیات ساختمانی امپایر استیت در ماه مارس ۱۹۳۰ در زمینی که پیش تر هتل والدورف آستوریا در آن واقع بود آغاز شد و ۱۴ ماه بعد اتمام یافت. این ساختمان تا پیش از آنکه برجهای دوقلو در نیویورک ساخته شوند، بلندترین برج طبقاتی دنیا بهشمار میرفت. در این ساختمان کارگران شبانهروزی کار میکردند تا رکورد سرعت ساخت ساختمان را بشکنند؛ در بعضی از مواقع تعداد ۳۴۰۰ کارگر بهطور شبانهروزی به کار مشغول بودند. امپایر استیت ۴۴۸ متر ارتفاع دارد که البته آخرین طبقه آن (صد و دومین طبقه) در ارتفاع ۳۹۱ متری واقع شدهاست. بقیه ارتفاع این ساختمان به آنتن تلویزیونی بالای آن مربوط میشود. کل هزینه ساخت امپایر استیت به انضمام زمین آن در حدود ۴۱ میلیون دلار بودهاست که از این میزان ۲۴ میلیون دلار هزینهای است که خرج سازه ساختمان شدهاست.
این ساختمان در سال ۱۹۳۱ (اول ماه مه) توسط رئیسجمهور وقت آمریکا هربرت هوور افتتاح شد، به این صورت که رئیسجمهور با فشار دادن دکمهای در واشینگتن چراغهای این ساختمان را در نیویورک روشن کرد.
امپایر استیت از این سال به بعد به مدت چهل سال بلندترین ساختمان طبقاتی جهان و نیویورک بود تا این که ساختمانهای دوقلوی مرکز تجارت جهانی ساخته شدند. پس از ماجرای یازده سپتامبر امپایر استیت دوباره لقب بلندترین ساختمان نیویورک را به خود اختصاص داد.
امپایر استیت سال ۱۹۸۶ از سوی دولت آمریکا به عنوان بخشی از میراث تاریخی و فرهنگی کشور شناخته شد و پلاک مخصوصی به همین خاطر دریافت کرد.[۱]
در فیلم کینگ کونگ ساخته سال ۱۹۳۳ کینگ کونگ، گوریل غول پیکر فیلم به بالای ساختمان امپایر استیت میرود و این ساختمان را به عنوان نمادی مرتفع معرفی میکند.[۲]